AVENTURE

Swali avait rejoint l’engin à l’endroit prévu, la chaleur était devenue insoutenable et l’air charriait des relents de sable et de poussières, dont la présence exagérée l’étonna. Il pensa un instant à un éboulement, mais cette idée ne l’inquiéta outre mesure, étant donné que le grand reptile ne s’incommoderait pas de cette sorte d’embarras.

Il pénétra à l’intérieur, grâce à un ingénieux habitacle confondu avec une des fausses écailles qui recouvrait l’animal. Il avait imaginé l’intérieur de milles façons mais il dû s’avouer qu’il était déçu. Ni ornements, ni conforts, ni même de simples bancs, pour transporter sa tribu élue. Non, juste la lave froide et abrupte. Oui, car il était un avantage indéniable, la fraîcheur qui régnait malgré la cinquantaine d’homme entassés dans l’unique cabine de pilotage.

Au devant de ce long bras souple et mécanique, apparaissaient deux œillères de la taille d’un homme qui, par un système ingénieux de millions de micro-perforation, laissaient passer la lumière mais pas la chaleur. Cela permettait de visionner l’objectif sans en être affecté.

Le fawala au mental surdéveloppé, qui avait fait émerger l’étrange animal, se tenait devant les jambes arquées et tremblantes, les yeux fermés et le visage dégoulinant de l’effort nécessaire à sa concentration. Swali devait reprendre les choses en mains rapidement, le brave guerrier ne tiendrait pas longtemps et il y laisserait sa vie.

Au moment où il allait donner ses dernières recommandations, il s’arrêta net. Il sentit comme une brûlure intense au fond de son estomac, comme si ces viscères se liaient entre elles pour ne plus lui laisser de répit. Il tomba à genoux, le visage exsangue.
Aliena.
Lorsqu’il se releva, repoussant violemment les quelques zélés qui s’étaient approchés pour l’aider, il souriait de façon effrayante.
Il se dit pour lui-même,
« Tu souffres ma chère sœur ? Et je ferais en sorte que chaque heure qui te sépare de moi soit pire. »

Une vague de soulagement envahit Nou’Ham lorsquelle le vit… Il l’avait retrouvée ! Comment avait-il fait, elle était si loin enfouie dans ces cavernes…

Elle descendit de son Gnawoura et marcha d’un pas enthousiaste et précipité vers l’homme qui se trouvait en face d’elle dans la pénombre. Son pas était léger et plus la distance qui la séparait de Theylur diminuait, plus elle se sentait soulagée, un fardeau en moins.
Lorsqu’elle arriva près de lui, il la regardait d’un air bienveillant et le sourire aux lèvres. Elle lui rendit son sourire sans pour autant se douter que l’homme qui se trouvait devant elle n’était qu’un imposteur.
Malgré son sentiment d’apaisement Nou’Ham décida de ne pas parler de son secret en ces lieux et surtout en présence d’autres gardes. Elle ferait donc comme ci ces retrouvailles étaient salvatrices pour elle mais sans évoquer la présence de la Clepsydre.

Elle le prit dans ses bras et l’étreinte froide qu’il lui rendit la fit tressaillir. Elle le regarda, étonnée :
« Ce qu’il se passe là-haut est donc si grave pour que tu te retrouves ici… Ce n’est pas moi que tu es venu chercher ; tu fuyais quelque chose ? »
Elle avait dit ces mots sur le ton à la fois inquiet mais réservé que la Kaya Kadin se devait d’avoir devant d’autres oreilles que les proches de la Cour.
Il s’était écarté respectueusement de son étreinte et elle l’observait attentivement, il n’avait pas prononcé un seul mot et son attitude lui sembla étrange l’espace d’un instant. Elle remarqua également, non sans étonnement que la jeune Aliena ne se trouvait pas à ses côtés, se pouvait-il qu’il eut renoncé à sa présence à ses côtés… et pourquoi… ?

C’est alors que Theylur mis sa main en signe d’apaisement sur le bras de Nou’Ham comme pour lui signifier qu’elle n’avait ni crainte ni questionnement à avoir; la force de ce contact étonna la Kaya Kadin qui se raidit de surprise, son regard se plongea dans le sien et ce qu’elle vit la paralysa…

Une énorme partie du plafond se déroba pour venir s'écraser une dizaine de mètres plus bas. Farah encore sous le choc de l'explosion, ne voyait plus Basheer. Il devait être bloqué par l'amoncellement des rochers qui tombaient ou pire : il avait peut être été écrasé !

Farah connaissait assez bien Basheer pour savoir qu'il se débrouillerait bien pour tenter de sortir de cet endroit. Regroupant ses forces, Farah se releva non sans peine. Sa vision était un peu troublée, du sang avait coulé sur son front.

Il était temps pour elle de quitter ce lieu maudit. Elle prit la voie empruntée tout à l'heure par les Fawalas en évitant les morceaux de roches qui s'écrasaient avec fracas sur le sol.

Une fois dans le couloir, elle vit la lumière du jour à plusieurs foulées. Elle ne savait pas du tout à quoi s'attendre lorsqu'elle sortirait de cet enfer. Elle n'était plus en état pour combattre convenablement mais son seul souci était de retrouver l'air libre ..

Le djinn, sous les traits de Theylur montra à la jeune femme, toute l'horreur qui allait se dérouler si elle ne lui confiait pas la clepsydre. Dans ses yeux, elle put voir la cité de Darek Idnach à feu et à sang, anéantie par les flammes et le betnazar agonisant au pied d'une dune.

Retenant plus fermement son bras il lui dit d'une voix caverneuse, trahissant sa nature surnaturelle:

" Voilà ce qui risque d'arriver si la clepsydre revient à Theylur ! Je sais que tu es en sa possession. Je te laisse le choix, mais sache que si tu me la confie, elle restrera un mythe. Personne ne pourra l'utiliser à mauvais escient."

Le djinn toujours sous la forme de Theylur relacha le bras de la femme et tendit la main vers elle pour récupérer le précieux objet.
La jeune femme lui rappelait étrangement Issam, celle qu'il avait jadis aimé et pour laquelle il était devenu cet esprit maudit...

" Le destin d'Azalai est entre tes mains ! Donne moi la clepsydre et tu sauve le monde des hommes. Garde là et tu seras responsable de la mort de plus de la moitié de la population azalane. Je suis navré que tu aies ce choix à faire mais il faut te décider rapidement ..."

Le djinn était vraisemblablement intimidé par la ressemblance frappante avec Issam, c'est pourquoi il respecterait son choix. Même si cela allait à l'encontre du voeu de Nasek, le djinn était suffisament rusé pour parvenir à ses fins ...

Les parois de la voûte continuait à s’effondrer sous les pas des Malanoïs, de Theylur et Aliena qui venait se faire un malaise. L’Illustre de Darek-Idnach s’empara du corps inerte de la jeune femme et la hissa sur ses épaules. Les chutes de pierres devenaient de plus en plus intenses alors que les Malanoïs venaient de perdre de vue Farah qui avait du se faufiler vers les boyaux en contrebas.

Soudain le vacarme se fit plus sourd encore et tout le plafond de la salle où se trouvait Theylur se détacha et s’abattit au fond du gouffre qui venait de se creuser. Le plafond dégagé, la lumière du jour transperça l’amas de gravas et la poussière qui s’échappa dans la cheminée, le puit de lumière qui venait de se créer. De toutes parts le sol s’effondrait et empêchait Theylur et ses hommes de sortir quand un de ses Malanoïs eut une idée : il tira de son sac une sorte de sifflet taillé dans un bois rare. Il en fit sortir quelques notes inaudibles pour les hommes mais qui ne laissent pas indifférents les Ankars.

Il annonça : « J’ai appelé notre caravane. Ils ne devraient plus tarder à venir nous chercher. »

Effectivement, les ailes majestueuses d’un Ankar battaient déjà l’air et la poussière qui émanait de l’ouverture qui venait de se dévoiler dans le plafond. Des cordes furent descendues vers les rescapés de l’effondrement et ceux-ci se hissèrent sans problème à bord. Quelques instants à peine s’être remis, Theylur confia Aliena à un médecin de bord et se tourna vers ses lieutenants sur la passerelle de contrôle de l’animal. Un Malanoïs approcha et lui confia sans plus attendre :

« Votre Illustritude, la situation est très délicate. Une armée zhorkadienne vient d’émerger à quelques lieux de notre position actuelle. Nous avons pris connaissance de mouvements fawalas mais nous n’en savons pas plus et il y a plus important encore : Darek-Idnach est en marche, la cité arrive précédée d’une volée d’Ankars guerriers. »

Theylur comprit ce que ces nouvelles laissaient se profiler à l’horizon, la confrontation devenait inévitable et Nou’Ham était toujours absente ainsi que la Clepsydre de Barwal. Il annonça :

« Très bien, nous sommes donc à l’orée d’un conflit en plein espace périphérique, aux abords d’une Stèle du non-retour avec un Betnazar qui fuse et près de trois armées en présence et tout ceci pour un si petit objet, une clepsydre que nous n’avons pas encore entre aperçu… »

Theylur se détourna du lieutenant et préféra se détendre un instant avant de donner ses premiers ordres lorsque les premiers bataillons d’interception, les plus rapides arriveront. Il alla rejoindre le fond de la passerelle pour y prendre des nouvelles d’Aliena qui semblait avoir repris connaissance…

Nou’Ham éprouvée par la fatigue et effrayée par ce qu’elle avait vue dans les yeux du djin ne pouvait réagir sur le coup. Elle resta un instant comme si le temps était suspendu.

Son premier réflexe avait été de tenter de se sauver mais la menace d’extermination de tout son peuple la terrifiait et elle ne savait que faire.
Elle avait promis au Pasha qu’elle protègerait la Clepsydre et se sentait investie par cette mission, elle voulait la ramener à tout prix à Theylur, quitte à rester prisonnière ou même à y laisser sa propre vie.

Pendant le cours instant où elle resta interdite, elle entendait au loin des hurlements et des bruits sourds et sentait des vibrations qui se rapprochaient. Les parois du tunnel étroit où ils se trouvaient se mirent à trembler. Elle recula de quelques pas tandis que le djin qui continuait à la fixer ne bougeait pas non plus, attentif à ces bruits lointains.
Alors que des roches commençaient à tomber du plafond, elle vit le bras d’Agouma se lever pour lancer quelque chose qui alla ricocher derrière le djin dans un cliquetis sourd avant d’exploser bruyamment. La fumée qui se dégagea de l’explosion était dense et du feu prenait si et là à la mousse des parois.

Le djin déséquilibré par la déflagration était à terre lorsque Nou’Ham passa au galop au dessus de lui…
Malgré toute la bonne volonté du brave Perouz, Nou’Ham savait pourtant qu’il lui faudrait bientôt courir car l’animal avait été blessé par les roches qui continuaient de tomber.
Sans se retourner mais en ayant conscience que le djin devait s’être mis à ses trousses, elle sauta à terre, la clepsydre serrée contre elle dans sa besace et se mis à courir aussi vite que possible vers la sortie du boyau où elle croyait percevoir de la lumière. Son corps tétanisé par la peur et la volonté la portait. Elle n’avait plus d’autre pensée que de sortir de cet endroit et d’échapper à son poursuivant qu’elle entendait se rapprocher de plus en plus.

Espérant que les chutes de pierres auxquelles elle échappait miraculeusement ne seraient pas aussi clémentes pour le djin, elle bondit littéralement sur les rochers qui étaient de plus en plus haut et déboucha bientôt à l’extérieur. Eblouie par la lumière elle eut un temps d’arrêt, debout sur un rocher, ce qui lui fut préjudiciable…
Le djin, couvert de sang, surgit du boyau et lui attrapa la cheville; elle tomba en arrière et sa tête heurta le sol violemment.
Avant de perdre de connaissance, Nou’Ham eut juste le temps d’apercevoir un Ankar qui volait non loin de là, puis tout devint sombre…

Swali ne cessait de presser son pilote, manquant par son impatience lui ôter la concentration indispensable à la maîtrise d’un tel engin. Et bien que la lave dans laquelle ils avançaient, n’avait aucun effet sur les parois du reptile, les écarts de conduite, en revanche, les fracassaient trop souvent contre les roches tranchantes qui les entouraient. Cela faisait bientôt 20 minutes qu’ils étaient arrivés au plus profond des gorges, là où contre toute attente et malgré les enseignements des sages de la cité nomade, ils n’avaient trouvé trace de la Clepsydre. Ou plutôt, étaient-ils arrivés trop tard. Et la danse grotesque de l’animal qui les véhiculait, assorti à la honte de son échec, remplissait de haine le frère d’Aliena.
Une haine qu’il lui faudrait déverser d’une manière ou d’une autre s’il ne mettait pas la main sur l’objet de sa convoitise. Il avait tellement assuré à sa troupe une victoire absolue. Une victoire d’élu. Mais il n’avait pas encore abandonné.

Les secousses de l’engin achevaient d’anéantir les parois friables et les gorges semblaient amener à s’effondrer sur elle-même. Partout il pouvait apercevoir des silhouettes qui sortaient d’on ne sait où pour s’enfuir en criant. La population de Hul si bien cachée depuis des temps inouïs, était poussée à sortir de sa fourmilière. Swali pressait le pauvre fawala en transe à continuer son avancée, cognant les murs et les parois, écrasant les femmes et les enfants.

Rapidement, ils se rapprochèrent de la surface. Malgré les épaisses parois de lave froide et métallisée qui les entourait dans leur habitacle guerrier, ils pouvaient percevoir les hurlements et le vacarme inhumain de la montagne entrain de s’effondrer par les entrailles. Puis dans un ultime hurlement de colère qui s’entendit jusqu’au fin fond des terres azalanes, elle cracha ses derniers relents de terre et emporta pour toujours les pauvres malchanceux.

L’espace d’un instant, un silence irréel suivit le vacarme atroce. Les guerriers fawalas cessèrent de chanter, la cité de Dareck-Idnach sentit sa course se suspendre en plein élan, les troupes zorkhadiennes s’immobilisèrent et les ankars royaux de Theylur retinrent leur souffle.
Il n’y eu plus que le chuchotement du vent.

Ce fut tout d’abord des pleurs timides, puis des cris de désespoir, des mères qui tiraient leurs enfants des décombres et dès hommes qui tentaient de s’en extirper. De toutes parts, du côté des gorges totalement effondrées où se mêlaient des relents de lave et de la poussière et de l’autre côté, où la montagne ne fleurait plus que la surface en un gigantesque amas de roches.

Sur l’Ankar en plein vol, à deux pas de là, Aliena, gémit depuis le rêve qui semblait vouloir la retenir prisonnière. Des images de son père, du jour de sa mort, des ses paroles, de son enfant, de la violence…. Tout se mélangeait comme un mauvais générique de fin. Puis il y eu cette image, de son frère. Elle se leva d’un coup, avec un espoir monstrueux au ventre.

Mais déjà aux alentours les cris de la population avait fait place à un grondement indistinct. Celui de la guerre. Où était son enfant à présent ?

Farah eut à peine le temps de trouver un abri à l'extérieur de la galerie, que la roche se mit a craquer et à s'effondrer violemment dans un déluge de fumée orangée.
A bout de force, elle se laissa tomber à terre, et rampa lentement pour s'éloigner des blocs de rocs qui s'écrasaient lourdement.
Elle voyait des Fawalas , tomber des hauteurs, victimes malheureuses de cette catastrophe. Les cris témoignaient du désastre.

Les gorges de Hul disparaissaient peu à peu sous l'épaisse fumée, et Farah se trouva seule au milieu de nulle part.

Le temps perdit tout son sens, elle était dans un état d'attente , allongée au sol et pour la première fois totalement vulnérable.

Qu'allait-il se passer ? Devait elle se laisser mourir après avoir failli à sa mission ?

Soudain, le bruit sourd d'une corne retentit. Les Akkoks bassariens étaient là !

Incapable de se relever pour le moment, Farah se concentra et pria Najam pour que son corps retrouve assez de force pour continuer.
L'espoir revint très vite ...

Le djinn envoyé aux gorges de Hul , l'armée de miliciens zhorkadiens prêts au combat, étaient les derniers atouts de Nasek pour récupérer le précieux artefact. L'envie ne lui manquait pas de prendre un ankar et de rejoindre les troupes comme au temps de la guerre de Walhashi, mais sa place était ici, auprès de son peuple.
Même si la grande majorité des zhorkadiens ne savait pas qu'une guerre allait éclater. Le culte de la discrétion et du secret était en quelque sorte la bannière de la cité noire.

Nasek encore un peu émoussé par l'invocation, se rapprocha de la fenêtre pour admirer la belle cité. Dix années avaient du s'écouler depuis la dernière guerre, et la présence militaire à Zhorkad n'avait jamais été aussi amoindrie.

Au souk, les premières rumeurs émergeaient : " La milice a été anéntie par des karbars enragés!" pour les uns, " Nasek a réuni une armée pour frapper Darek Idnach" pour les autres.

Nasek eut un sourire crispé en contemplant la ville. Il n'avait pas le droit d'échouer. Soudain, il apercut une silhouette se déplacer sur le toit d'une tour du palais. Intrigué, il observait la scène. Un garde posté sur une terrasse à quelques mètres de l'étrange personnage, ne l'avait même pas remarqué. Il n'en eut pas le temps. L'homme du toit sauta les deux bras joints au dessus de sa tête, brandissant une lame qui vint éliminer le pauvre garde.

Un espion de Darek sans doute !

Nasek fit volteface et se dirigea vers la porte qui donnait sur le couloir. Il fallait donner l'alerte ...

Le jour commençait à s’assombrir sur les dunes azalanes. De prime abord, les plus pessimistes imaginaient que la montagne en colère avait volé la lumière du soleil en diffusant dans le ciel le crachas de son désespoir. Mais rapidement, l’air frais du soir se fit ressentir.

La seconde nuit, depuis son départ pour cette terrible aventure, entamait sa course morbide et Aliéna se releva enfin de sa couche. Elle avait vécu ces dernières heures allongées comme une véritable …, et elle se sentait plus proche d’elle-même qu’elle ne l’avait jamais été. Elle ne ressentait à nouveau plus la peur, la douleur ou la fatigue. Juste une ultime volonté, irascible et déterminée.

Elle se leva pour admirer le piteux spectacle qui se dressait au pied de l’ankar, qui s’était posé non loin de la catastrophe. Elle pouvait apercevoir Theylur, les traits tirés, donnant des ordres désespérés pour essayer de retrouver la Kaya Kadin qu’il craignait ensevelie sous l’amas rocheux. C’était tout simplement trop risqué de s’être posé sur une place encerclée de forces zorkhadiennes et fawalas. On entendait encore les troupes arrivant en renfort de partout, et faire vibrer le sol sableux. Mais la pénombre qui s’épaississait leur offrait un léger camouflage.

Après le silence et l’immobilisme terrifiant qui avait suivi l’écroulement des gorges, les troupes fawalas avaient redoublées leur entrain et se trouvaient plus proches que jamais. Peut-être certains avaient-ils déjà croisés les troupes ennemies et les batailles avaient-elles déjà commencé à faire rage. Le désert n’avait jamais été si bruyant, et dans ce sourd grondement, Aliena ne déchiffrait qu’un seul cri lointain, probablement venu tout droit de ses entrailles, celui de sa fille.

Elle s’échappa donc loin de la surveillance bienveillante de Theylur, hors de l’ankar et de la prétendue quête de cette clé probablement détruite avec le peuple qui la protégeait, en vain, de la folie azalane. Elle retrouva vite ses réflexes d’animal du désert, discrète et rapide, elle s’enfonça dans la nuit maintenant plus épaisse et se laissa guider par son instinct vers les pires des siens. Son frère mort, elle se sentait de leur faire face.

Un bruissement imperceptible, puis un éboulement, une main qui se tend, tremblante comme appelant à l’aide par une crispation silencieuse.
Puis des lambeaux de chairs s’extirpant d’une bouillie de rochers. Et dans le noir, deux lueurs blanches, clignotant difficilement.
Après cet ultime effort, les yeux de swali Ak’madar se refermèrent d’épuisement, laissant encore pour quelques temps son corps à moitié enseveli, reprendre des forces.
Il ne sentait plus rien, ni même son propre visage. A moins que la douleur soit si forte que son cerveau ne l’enregistre plus.
Il ne sentait plus rien, ni même son visage. Peut-être parcequ’il n’en restait plus grand-chose…

Nasek se ruait dans le couloir, clamant des appels aux gardes du palais, quant un toussotement derrière lui le fit bondir sur place. Se retournant comme une furie, il découvrit une forme encapuchonnée qui se tenait à l'ombre d'un pilier, à peine à quelques pas de lui. Ravalant les imprécations qui lui montaient à la bouche, Nasek s'efforca d'accommoder sur l'inconnu, qui bougea alors légèrement, laissant fulgurer un éclair doré sous sa capuche.

Le maître de Zhorkad laissa fuser un soupir.

"Hassan! Tu es revenu de Sarayan? je ne t'attendais pas avant au moins une semaine!"

Sans un mot, l'homme encapuchonné tendit un paquet humide et suintant en guise de réponse. Puis il se renfonçat prestement dans l'ombre, car les premiers gardes commençaient à accourir, répondant à l'appel de Nasek.

Celui-ci leur donna rapidement pour consigne de quadriller le palais et de retrouver l'espion qu'il avait aperçu. Une fois les gardes repartis en toute hâte, il se tourna à nouveau vers Hassan qui émergeait une nouvelle fois des ténèbres.

"As-tu accompli ta mission, Hassan?

-Les pillards de Sarayan ne viendront plus profaner les sanctuaires de Najam, Grand Illustre. Je t'apporte la tête de leur chef comme preuve de mon succès.

-Hassan! tu reviens en des heures bien sombres. La course à la Clepsydre a commencé! J'ai envoyé Farah Aksu à la tête d'une expédition pour contrer Darek-Idnach, mais je crains que la situation ne soit en train de devenir franchement incontrôlable.

-De quelle façon souhaites-tu que je t'apporte mon aide, Grand Illustre?

-Pars immédiatement pour les Gorges de Hul. Trouve Farah! Nous sommes au bord d'un conflit ouvert, Hassan, tu dois absolument rejoindre nos troupes et les assister par tous les moyens possibles! Pars tout de suite!"

Nasek reprit son chemin vers le coeur du palais, mais presque aussitôt se ravisa.

"Hassan! Une dernière chose. Tu dois..."

Mais l'homme de l'ombre avait déjà disparu.

Haussant les épaules, Nasek reprit sa route, ruminant de noires pensées mais un peu ragaillardi de savoir que son exécuteur était désormais de retour.

Theylur ne put détacher son regard du spectacle qui se dévoilait dans les lueurs bleutées de la nuit tombante sur les gorges de Hul, ou plutôt sur les vestiges de celle-ci. Un profond canyon était en train de se former au dépend de la population Houboutou qui connaissait une fois encore un terrible cataclysme. Des silhouettes se mêlaient aux débris et la poussière vint empirer ce voile d’incertitude et de dangers pour un vol en Ankar à si basse altitude.

Mais Theylur était obstiné, et il fallait continuer à cherche la Kaya Kadhin. L’espoir s’amenuisait à mesure que les Fawalas se mêlaient aux rescapés du gouffre de Hul. Mais soudain un Malanoïs s’écria sur la nacelle à bâbord :
« Kaya Kadhin en vue ! Là-bas sur l’éperon rocheux ! »

Le Djuluf vira immédiatement de bord et dans un geste ample fit rebrousser chemin à son oiseau majestueux. Theylur reprit espoir et ne pût s’empêcher d’en faire part à Aliena qui semblait absente, comme happée par une autre partie d’elle-même ailleurs, au milieu du brouillard de la nuit, des cris et du sang. Il lui dit :
« Nous avons retrouvé Nou’Ham, elle est juste sous l’Ankar ! »

Deux Malanoïs se précipitèrent au bord de la nacelle, se sécurisèrent à l’aide de filins et se laissèrent glisser pour récupérer le corps inerte de la confidente de Theylur. Ils la hissèrent à bord puis firent reprendre de l’altitude à l’Ankar royal. Le médecin personnel de Theylur appliqua quelques bandes de lin imbibées de mixtures personnelles et rassura Theylur quant à l’état de la Kaya Kadhin. Le médecin prit encore une fiole et la passa sous le nez de Nou’Ham qui se réveilla dans un sursaut apeuré. Elle cria au danger pour Darek, les mots se mêlaient aux cris et aux larmes puis elle cessa net et chercha autour d’elle quelque chose…

Une nuée dans le ciel, un convoi d'Ankars militaires, des battements d'ailes qui faisaient rugir les plaines presque endormies et déjà la peur nouait le ventre des soldats à bord. Ils tremblaient, assis les uns à côté des autres, prêts à faire le grand saut. Ils s’attendaient à débarquer au milieu des flammes de l’enfer, au plus profond des gouffres, sur des terres dévastés…

Certains avaient déjà connu l’épreuve du feu et des combats lors de précédents conflits mais la pour la plupart, il s’agissait de leur première mission d’envergure. Le moment de défendre Darek-Idnach, son Betnazar, sa cité, sa famille. Pas question de renoncer à la quête que leur avait confiée Mohajésir par leur naissance. Ils allaient de l’avant, forçaient leur destin, à la rencontre des Hédénides au plus vite.

Le brigadier Chabdouk vint s’assurer que personne ne vomissait ou ne s’était évanoui. Il parcourait les rangs du regard et se faisait comprendre. Puis soudain, un Djuluf arriva dans la nacelle arrière où les troupes attendaient sur le dos de l’Ankar qui fusait dans la nuit tombante : « Cible droit devant, mouvements au sol, légions ennemis non identifiées, indénombrables. Débarquement dans 5 minutes… »

Et le temps se fit plus long, les sons plus assourdissants, la rumeur de l’effroi se lisait à présent sur tous les visages, certains priaient tandis que d’autre évitaient le regarde leurs camarade en regardant dans les trouées de la voilure qui recouvrait la nacelle. Autour d’eux, des centaines d’autres Ankars, des milliers de soldats…