AVENTURE

Le karbar se déplaçait avec une rapidité démoniaque, bondissant de roche en roche de façon déconcertante. Les chasseurs du village peinaient à suivre son rythme infernal, trébuchant et glissant sur les pentes traîtresses. Pourtant, celui qui était à leur tête refusait d'abandonner cette poursuite insensée. Il pressait les autres de se dépêcher, semblant insensible à l'épuisement comme à la froideur de la nuit. Lorsque le fauve s'enfonça dans une étroite caverne, les hommes s'arrêtèrent. Leur chef les exhorta à le suivre, mais sans succès.

"Ces grottes sont maudites, Hassan! Si nous y pénétrons, nous n'en sortirons plus jamais, et nous serons livrés pour l'éternité aux caprices des démons!"

Mais Hassan ne pouvait pas abandonner, pas cette fois. Le karbar avait emporté son jeune fils, âgé d'à peine quelques jours, cette nuit là. Sans jeter un regard à ses compagnons, il alluma une torche et s'enfonça à son tour dans les ténèbres, bien décidé à faire payer la bête. La grotte s'étirait bien plus profondément qu'on aurait pu le supposer, et bientôt Hassan ne savait plus très bien où il était, perdu dans des tunnels obscurs et inquiétants. Mais il entendait toujours les rugissements du karbar, et il continuait à courir dans leur direction, l'arc à la main et les traits figés dans un rictus de haine.

Plusieurs fois, il aperçut sa proie, comme si celle-ci s'arrêtait pour l'attendre. Hassan pouvait alors voir les yeux brillants et maléfiques du fauve, et dans sa gueule le petit corps inanimé. Mais quand il lui décochait un trait en hurlant de rage, la bête l'esquivait prestement et reprenait sa course, et Hassan s'élançait à sa suite. Il avait complètement perdu toute notion du temps quand il finit par déboucher dans une sorte de cathédrale naturelle, tellement vaste que ses limites se perdaient dans l'obscurité.

Mais le centre de la caverne était brillament éclairé par de nombreuses torches. Le karbar était là, ses yeux lançant des éclairs diaboliques sous les reflets des flammes. Hassan courut vers lui, lachant son arc pour empoigner son kriss, s'approchant enfin de sa cible, le meurtre se lisant dans ses yeux déments. Puis soudain il s'arrêta.

Des surplombs rocheux lui avaient jusque là dissimulé le reste de l'esplanade centrale. Il y avait là plusieurs hommes encapuchonnés, à genoux, tournés vers une sorte d'autel en marbre noir. De grands braseros l'encadraient, de nombreux paniers remplis d'offrandes diverses étaient disposés autour de lui, et un homme à l'aspect terrifiant se tenait debout derrière. Vêtu de peaux de bêtes, il tenait un long bâton orné de crânes et de plumes noires. Son visage était défiguré par des cicatrices rituelles, et ses yeux rougeoyants auraient figé le plus valeureux des héros. Et sur l'autel...




Hassan se réveilla en hurlant. Effrayé, l'ankar sur lequel il avait quitté Zhorkad fit une embardée, et le djuluf qui le guidait eut toutes les peines à rétablir son vol. Hassan était trempé de sueur et encore tremblant quand il se leva pour s'enquérir de l'avancement du trajet jusquà Hul. Mais il n'eut pas besoin de questionner le djuluf pour savoir qu'il était bientôt arrivé. Devant, au loin, le ciel s'obscurcissait, un nuage tourbillonnant masquait l'horizon. En réponse aux questions d'Hassan, le djuluf murmura d'un air appeuré:

"Des ankars. Des dizaines et des dizaines d'ankars... Mohajésir aie pitié de nous!"

Hassan resta debout, contemplant l'incroyable spectacle. Il en avait vu de toutes les couleurs au cours de ses périples à travers Azalaï, mais même lui sentait que ce qu'il avait sous les yeux était annonciateur de drames effroyables, de bouleversements terribles.

Hassan retournait vers son pays natal, et le chaos semblait l'avoir précédé.

Son regard semblait hagard, comme vide. D’un bond elle s’assit sur la couche où Theylur l’avait confortablement installée et fit un rapide tour d’horizon pour chercher où était son sac. Elle le vit, négligemment jeté sur un tapis, mais ne voulut pas attirer l’attention en se précipitant pour en vérifier le contenu.

Elle se rallongea donc, à moitié rassurée, répondant d’une voix distraite aux questions incessantes de Theylur tout en gardant un œil sur la besace non loin de là.
Il fallait maintenant trouver un moyen pour faire rentrer l’ankar à Darek-Idnach… mais Theylur ne semblait pas de cet avis et elle entendait vaguement parmi sa logorrhée des mots tels que « guerre », « massacre », « mort », « attaque »… Mais elle se sentait insouciante par rapport à tout cela. Il fallait rentrer.

Simulant un sommeil, toutes les personnes présentes se retirèrent, Theylur repartit à ses stratégies et elle se retrouva seule … elle se glissa alors jusqu’à son sac et sa main interrogative effleura le tissu. Immédiatement satisfaite du résultat, elle ramena la besace contre elle et épuisée de l’effort fourni se rendormit, ne pouvant lutter plus contre les drogues qu’on lui avait administrées.

La troupe des fawalas s’était gonflé au fur et à mesure de son avancée. Des hommes au chouffir coloré avaient balayé le désert aux alentours pour lancer le signal prévu, aux tribus les plus lointaines. De nombreux fils de faw’ devaient encore les rejoindre mais l’immense grondement masculin qui remplissait les alentours remplaçait la force intimidante des ankars qu’ils allaient affrontés. Les caravanes débordantes d’armes primitives mais redoutables se frayaient un chemin dans ce cahot ordonné. Les torches embrasées, étaient le seul repère, qui au-delà du son, permettait d’imaginer cette marée humaine.
Aliena avait prudemment rampé jusqu’à une dune près du chemin où ils devraient passer. Elle comptait profiter des ténèbres pour s’immiscer d’une façon ou d’une autre.
Les premiers fawalas arrivés près des gorges de Hul avaient déjà commencé à lutter contre les différents ennemis qu’ils rencontraient. Les soldats, des deux camps, ne sachant pas pour la plupart, quel était l’enjeu de leur quête. Aliena avait pris le risque de ramasser un chouffir et deux trois atours qui faisaient l’apanage des membres masculins de sa tribu, pour s’en vêtir et tenter de faire illusion. Elle tremblait encore d’avoir déshabillé un homme déchiqueté par les cerfs d’un ankar de bataille.
Mais leur guerre était perdue d’avance. Pour tous. Où que soit cette fichue clé et malgré la promesse que lui avait fait tenir son père avant de disparaître – la détruire coute que coute – elle n’avait plus foi en rien. Elle eut cependant une pensée inquiète pour Theylur, resté au pire endroit de la bataille naissante.
Elle guettait à présent sur la dune, attendant que la longue file passe tout près d’elle et qu’elle puisse repérer si possible la prison qui retenait sa fille. Alors, elle agirait.

Les yeux de Nouham s'ouvrirent soudainement. Elle était seule pour le moment dans la chambre personnelle de Theylur. Les Malanois s'activaient à côté , afin d'élaborer des stratégies. Les akkoks avaient été déployés , si bien que le sol désertique était à présent infestée par les céatures de transport de troupe zhorkadienne.

Nouham entendait Theylur donner ses conseils pour tenter une attaque aérienne de grande envergure. Elle en profita pour mettre la main au fond de son sac et en sortir l'objet tant convoité. La clepsydre était sienne !

Absorbée, elle n'entendit pas l'Illustre de Darek Idnach entrer dans la pièce. Il était subjugué. Celle en qui il avait cru depuis le début, avait réussi à la trouver !

Soudain, Nouham sentit la présence de Theylur qui n'avait pourtant plus bougé devant cette scène à la fois fascinante et troublante.

Se relevant, elle sourit malicieusement à l'Illustre.

" J'ai réussi ! Notre confiance mutuelle nous a permis de la trouver et maintenant, Darek la magnifique sera embellie par ce précieux artefact !"

Theylur restait silencieux, mais s'approcha pour contempler la clepsydre si longtemps convoitée. Il tournait autour sans pour autant oser la toucher. Nouham lui tendit et dit :

" Tu as voulu frapper un grand coup en montrant aux Zhorkadiens sa détermination à retrouver la clepsydre de Barwal, toi, Theylur le Grand Illustre de Darek Idnach, tu as malheureusement encore une fois négligé le pouvoir de Zhorkad la sombre.
Cette nuit étoilée qui naît au dehors marquera la fin de la lignée des Ardhem en Azalai !"

Au moment où Theylur comprit le subterfuge, Nouham virvolta, laissant exploser toute sa puissance.Le djinn Khrul se dévoila.

" Tu croyais vraiment pouvoir amener la clepsydre à Darek ? Ton peuple va disparaitre, et tu vas les guider !"

Avec son index, le djinn dessina rapidement des symboles qui flottaient dans les airs. Theylur était bloqué par l'entité vaporeuse qui ne permit pas
d'envisager la moindre fuite vers l'exterieur.

Instantanément, le djinn incanta un sortilège . Il ouvrit la bouche et cracha une grosse gerbe de flamme en direction de l'illustre qui eut à peine le temps de trouver une solution pour l'éviter...

Comment tenait-il debout il n’en avait pas la moindre idée. D’ailleurs les idées ou quelconques pensées n’habitaient plus ce corps décharné. Il n’était que rage et déception. Il avait croisé des guerriers hurlants, la bataille ayant commencé par endroit, là où se croisait les hommes sans montures et son apparition avait arraché des cris d’effrois aux plus valeureux d’entre eux. Son visage tombait en partie en lambeau laissant apparaître près de sa joue gauche, le cartilage, où s’accrochait encore des restes de tendons lui ayant probablement servi un jour à sourire. Son bras gauche était largement entaillé du coude vers l’épaule, et son corps entier saignait des hématomes à chair ouverte, entaillés par la roche.
A présent il s’était hissé en haut de la dune qui faisait face aux gorges, à quelques centaines de mètre.
Là où l’aventure avait commencé pour lui.
Là où il avait découvert pour la première fois l’objet de tous ses espoirs… qui gisait maintenant au fond d’un amas indéfinissable parmi les chairs et la roche.
Là aussi, où l’un des siens avait extirpé par la seule force de sa pensée l’animal de fer. Par la seule force de sa pensée. Leur tribu était si forte à ses yeux, comment en était-il arrivé là.
Rien ne s’était passé comme prévu. Rien.
Il s’accrochait à la seule chose qu’il pouvait encore maîtriser et qui l’obsédait : Aliena. Puisqu’il n’était que douleur, il se perdrait dans la sienne en achevant sa lignée et disparaîtrait en faisant place net.
Tout en se disant cela, il avait cheminé en direction des chants virils et guerriers qui emplissait le désert, indiquant l’arrivée certaine d’hommes pour ranimer les troupes déjà sur place. Les fawalas étaient en marche, mais lui-même ne savait plus dans quel but…

Telle une ombre pantelante au souffle torturé, il s’approcha de la silhouette tapis dans le sable qu’il avait repéré. Elle était prête à bondir, toute tendue vers son but. Swali sourit amèrement du manque de précautions de sa sœur, qui ne l’entendit même pas venir, trop concentrée sur son possible bonheur.
Quand elle tressaillit, il était trop tard.

"Ech wii kran !" hurla un soldat bassarien, lorsqu'il aperçu Farah inanimée sur le sable.
On la transporta d'urgence vers la carapace d'un Akkok, qui avait été aménagé en poste de secours de fortune. La guerre n'ayant pas encore débutée, Farah fut la seule blessée a occuper les lieux.

Un guérisseur Khyban fut un rapide constat de l'état de santé de la jeune femme, qui avait perdu connaissance. Son bras était en sang et une bosse à l'arrière de sa tête traduisait un choc violent. Pour le moment, le guérisseur se contenta d'appliquer des onguents sur les plaies qu'il avait nettoyé au préalable.

Il fallait d'abord pansé les blessures avant d'envisager utiliser la magie pour réanimer Farah.

Au dehors, le grand cor du général retentit, la guerre allait débuter...

Elle avait attendue patiemment, silencieusement, presque religieusement jusqu’au moment où la caravane emprisonnant son enfant passa à quelques mètres d’elle pour être à une portée raisonnable.
Elle allait profiter de l’effervescence de la guerre toute proche, pour s’immiscer au milieu des soldats, la tête recouverte d’un chouffir, arraché à un mort sur le passage.
Elle connaissait trop bien les rites guerriers de sa tribu pour savoir que, si près d’un champ de bataille, les fawalas rentraient littéralement en transe, leur corps et leur esprit tendus vers ce but unique. La force de leur mental était une arme extraordinaire, la seule face à la puissance des machines de guerre auxquels ils devraient faire face. Ils ne prêtent alors aucune attention aux mouvements qu’ils rencontrent en chemin, seul le bruit les fait sortir de cette étrange torpeur.

Dans un sentiment d’espoir fou, elle prit un élan discret, vers la pente sableuse, mais elle n’eut que le temps de la dévaler mentalement. Un bras solide la retint immuablement. Le simple contact peau à peau suffit à lui insuffler cette terreur qui l’habitait toujours en présence de son frère. Ecartelée, les cheveux presque arrachés par la tension qu’il exerçait sadiquement, elle vit s’éloigner sa fille, impuissante.

Il lui susurra à l’oreille avec un plaisir évident :
« Regarde la bien partir car là où elle va, elle n’en reviendra pas. Mes plans ont échoué et je t’en tiens pour personnellement responsable. Tu es responsable ! » Il avait dit ces mots en criants. Il la jeta à terre, puis se mit au-dessus d’elle pour lui faire face. Elle eut un instant de surprise mêlé de dégoût, il était dans un état pitoyable.

« Tu ne sais pas pourquoi ? Tu crois que je ne sais pas le secret que notre père t’avait révélé concernant la Clepsydre et qu’il m’avait refusé. Il est mort pour ça et je n’en ai pas le moindre regret. Aujourd’hui tu assistes à ma déchéance. Mais je ne tomberai pas tout seul. Quand nos guerriers arriveront, le guide de la caravane de ta petite protégée, me cherchera et ne me trouvant pas, ni moi, ni mes hommes, il comprendra notre défaite. Alors il la tuera, probablement ».

Il l’embrassa de force, elle lui cracha au visage.
L’interdit, l’horreur absolue, avait toujours réveillé en lui une excitation irraisonnée. Il aurait voulue la prendre à nouveau pour la punir de ne pas lui appartenir, malgré qu’elle soit sa chair et son sang. Mais il n’était que loque et douleur. Il la serra donc fort, aussi fort qu’il l’aimait d’une certaine façon.

Quand la vie l’abandonna, Aliena se remémora le son rauque des cornebars le jour où les barfaw’ s’était rassemblé. Son père en revenant, lui avait annoncé, pâle, que les temps allaient changé, il lui avait parlé de la Clepsydre mais elle avait chassé de sa mémoire le reste de son récit. La tribu avait appris, il ne savait comment l’inceste dont l’enfant était née.
«Les barfaws ont annoncé une terrible malédiction, » lui avait-il dit « cette enfant est maudite. Irdin le sage a dit qu’elle causerait notre fin et qu’elle oeuvrerait sa vie durant à perdre les nations à la recherche des Hédénides.» Ils voulaient la détruire, la sacrifier. Ils n’en eurent pas le temps. Swali avait malgré lui, en tuant les barfaw’ par orgueil, sauver le fruit de ses amours interdits.

Peut-être avait-il ainsi par ignorance, fait plus de mal qu’il ne pourrait jamais en faire de ses propres mains. Mais cette enfant n'existait pas pour lui. Et à la vue de sa mère, étendue sur le sol, inerte, il se leva les yeux vitreux et retourna vers l’enfer à la recherche de son unique intérêt à présent. Theylur Ard’hem.

A quelques roues de là, cachée par les tentures d’une caravane ballotante, une petite fille terrorisée, tentait courageusement de ne pas hurler.

Theylur sentit la chaleur du feu projeté par le Djinn, les souffles infernaux venu du plus profond des entrailles sulfureuses du génie invoqué. Theylur fut désemparé, tétanisé par une fin imminente et l'issue tragique de cette expédition, funeste destin que celui des Ard'hem liés à l'Azalaï. Mais dans un élan inespéré, il prit sa dague, marmonna quelques suppliques incantatoires et la plaça entre lui et la boule de feu qui allait s'abattre. La lame courbe de son cimeterre scintillait et stoppa la météore devant les yeux de l'Illustre.

En la faisant exploser à travers la nacelle de l'Ankar, le souffle projeta les voiles de la hutte et emporta avec elles plusieurs Malanoïs qui hurlaient dans leur chute mortelle. L'Ankar lui-même vacilla, se mit à tanguer et cessa de battre de son aile droite malgré les paroles consolatrices des Djulufs encore cramponnés au harnais de face. L'animal était blessé et devrait se poser au plus vite, dans une telle situation, ses instinct reprenait le dessus au péril des hommes qui l'utilisait. Un Malanoïs plus chanceux que ses congénères parvint à se faufiler en passant de filins en cordages vers Theylur dont la jambe était coincée.

L'Ankar continua sa chute et s'effondra dans une dune non loin du volcan et des premiers échos de la bataille, entre Akkoks rampant et Ankars bombardiers. Mais le cri de l'Ankar royal qui disparut dans un vacarme sourd et une explosion de sable ne laissa pas indifférent les hommes déjà engagés : les Malanoïs détachèrent immédiatement des troupes pour sauver leur Illustre tandis que certains Zhorkadiens se surprenaient à déjà crier victoire...

Les Ankars rugirent à l'unisson dans le ciel, Chabdouk cria au travers de la nacelle : « Nan Mag'doul Isnir Barak !! ». Et tous lui répondirent d'une seule voix « N'alla, N'an Darek !! ». Puis un après l'autre, ils se précipitèrent dans le vide qui s'étendait sous les ailes de l'Ankar-cargo déployant dans leur chut vertigineuse une large toile d'étoffe qui se gonfla dans les vents des sables et adoucit leur chute au travers des premiers projectiles qui transperçaient les nuages, venant des troupes zhorkadiennes au sol.

Ce sont ainsi des milliers de soldats qui s'élancèrent dans le vide et inondèrent le ciel au-dessus des Akkoks qui manoeuvraient déjà pour parer à l'assaut de Darek-Idnach. Au milieu des cris, d'autres Ankars se faufilaient au milieu des hommes pour larguer leurs jarres explosives remplies d'huile qui venaient embraser le sol et les troupes ennemis. Des Oktars aéroportés se placèrent également en rang serré, colonnes d'archers et lanciers en crête des dunes pour mieux inonder la plaine et nettoyer la zone pour l'infanterie.

Ce fut un véritable balai de feu et de sang qui se mit en place dans un déluge de sable et de cris rauques pour faire trembler l'ennemi qui n'était déjà plus qu'une ombre dans le brouillard de poussière. La guerre pour la Clepsydre venait de commencer...

Le djinn fut projeté à plusieurs mètres lorsque le grand Ankar vint s'écraser lourdement dans le sable. Tout s'était passé très vite, si bien que Khrul s'était désintéréssé du précieux artefact.

Sa prodigieuse chute l'avait quelque peu éreinté et sa concentration était perturbée par la guerre qui faisait rage. Le djinn fut surpris de ne pas trouvé la ckepsydre. Elle avait du tomber quelque part, il en était certain, elle était proche...

Le corps vaporeux du djinn n'ayant subi aucun dégat physique, il se releva et avanca vers l'ankar à l'agonie. Soudain, de lourds rets tombèrent sur Khrull, surpris par ce piège.

Des ankars de Darek avaient largué de lourds filets lestés par des rocs de Baralthide noire, qui permettaient d'emprisonner iun maximum de troupes ennemis.

Le djinn s'était fait prendre par surprise, mais ses entraves n'allaient pas le retenir très longtemps, d'autant plus qu'il était déterminé à retrouver la clepsydre stupidement égarée...

Elle comprit très vite que leur destination était atteinte. Le bruit sourd qui faisait trembler jusqu’à son propre corps, était devenu si assourdissant qu’elle crut devenir folle. La caravane qui s’immobilise tout à coup, des hurlements presqu’aussitôt, des coups de lames, des chairs qui se déchirent, tout ce que son imaginaire d’enfant pouvait imaginer et sûrement beaucoup d’autres choses inimaginables.

Sa seule consolation, bien maigre, était qu’emporté par leur entrée dans le combat, les guerriers fawalas avaient négligé les caravanes qui ne transportaient pas d’armes, et par conséquent la sienne restait orpheline au milieu des combats.

Elle restait prostrée au fond de la cale, oubliant de terreur les clous rouillés qui lui rentraient dans les reins. Ballottée par les coups qui secouaient le véhicule lorsque certains perdaient l’équilibre ou que leur arme, était emportée par l’élan.

Puis elle entendit, à peine à quelques mètres de là, des bruits d’explosion, de sortes de missiles largués sur le sol, explosant comme une jarre de liquide et entraînant des cris atroces et une odeur de brûlée. Elle entendait même crépiter ce qu’elle devina être des flammes dévorant ses victimes.

Elle n’y tint plus, et osa braver l’interdit absolu que lui avait donné l’homme chargé de la surveiller. Elle saisit une hache de guerre fawalas, dépassant des voiles de la caravane, appartenant à un guerrier trépassé, et tira de toutes ses maigres forces pour l’extraire des ses doigts raidit par la mort. Il s’effondra de l’autre côté du chariot, et elle, fut projeté sur l’autre extrémité par l’élan de son effort. Une fois relevée, courbée par les tentures qui recouvraient le toit de sa prison, elle tenta de toutes ses forces de se libérer en explosant les lattes du sol de la caravane, profitant du bruit des explosions qui s’approchaient dangereusement.

Les yeux de Farah s'ouvrirent. Elle était en sueur, l'air était chaud sous la carapace de l'Akkok.

Les premiers soins lui avaient été délivrés, tandis que la magie revitalisante lui redonnait de l'énergie. Elle put se redresser sans mal.

" Pourquoi avoir envoyé les troupes jusqu'ici ? Je croyais que ma mission était d'infiltrer secrètement les gorges de Hul."

Le prêtre lui répondit :

"Peu après votre départ de Zhorkad, le général a proposé de faire intervenir les miliciens, car des Fawalas allaient vous poser des problèmes. La preuve le convoi a été anéanti !"

Farah marmonna pour elle puis dit :

" J'ai échoué, mais je peux me racheter en vous aidant. Quelle est l'ordre de mission ?"

A cet instant, la carapace de l'Akkok s'entrouvrit, laissant jaillir un rayon de lumière aveuglant. Un milicen entra en disant :

" Nous sommes attaqués de toutes parts ! Il ne restent pas beaucoup de Fawalas ici, mais les forces de Darek nous encerclent ! Les Ankars ont déjà détruit une dizaine d'Akkoks ! "

Farah regarda le prêtre, qui aquiesca de suite. Ayant retrouvé un peu ses forces, Farah était prête à entrer dans la bataille.

Elle fut surprise lorsqu'elle descendit de l'Akkok. Des cadavres s'amoncellaient au milieu des rochers, du sang se melait au sable. Elle voit des miliciens happés par les serres de petits ankars rapides qui volaient très bas. D'autres malheureux étaient écrasés par les Akkoks qui
provoquaient des ondes de petites tempetes de sable, lorsqu'ils venaient s'écraser lourdement sur le sol.

Les cris, les sifflements des explosions, les corps qui surgissaient de nulle part déstabilisait la jeune farah, qui n'avait connu la guerre que par l'Histoire d'Azalai. Ne sachant pas du tout où elle se trouvait, elle se fia au son du cor des Djulufs éclaireurs, qui étaient en première ligne du front.

Farah prit un cimeterre au passage et se tint prete à combattre.

Plus l'ankar approchait de la bataille, plus le djuluf qui le manoeuvrait devenait nerveux. Il bredouillait des borborygmes incompréhensibles, et semblait sourd aux injonctions d'Hassan qui le pressait de contourner le front pour rallier les gorges de Hul.

Ne quittant pas des yeux la ligne d'explosions qui ravageait les rangs de Zhorkad, Hassan réitéra son ordre. N'obtenant toujours pas de réponse du pauvre homme, il finit par se retourner pour lui signifier son extrême mécontentement. Mais les imprécations qu'il s'apprêtait à lancer se muèrent en cours de route en sifflement stupéfait. Le djuluf avait laché les rênes de l'ankar, et restait prostré, les yeux vides, un rictus de pure terreur lui déformant le visage. L'énorme oiseau, ne recevant plus de directives, commença à suivre une trajectoire chaotique, ses instincts durement malmenés par les multiples déflagrations qui éclataient de toutes part.

Perdant patience, l'exécuteur de Bassar empoigna soudain le djuluf par les épaules et le fit basculer par dessus le bord de la nacelle. Alors que l'homme disparaissait en hurlant dans la poussière, il se saisit des rênes de l'animal et s'efforca de le faire virer pour s'éloigner du nuage d'ankars de Darek qui se rapprochait dangereusement. Après plusieurs essais peu convaincants, l'animal prit enfin la bonne direction, et entama un mouvement elliptique autour de la bataille.

Scrutant le sol, Hassan ne comprenait pas pourquoi il n'arrivait pas à se repérer dans cette région qui lui était pourtant familière. Il aurait déjà du survoler les gorges de Hul, mais il n'y avait qu'un amas de roches et d'éboulis divers. Puis, la vérité lui apparut, et même lui ne put retenir un hoquet de surprise. La désolation qui s'étendait sous ses yeux était bel et bien ce qui restait des gorges de Hul...

Mais il ne perdit pas de temps à se demander quelles incroyables puissances avaient pu tourmenter la terre à ce point, car il aperçut à cet instant un akkok de la milice, ainsi que plusieurs silhouettes qui semblaient se diriger vers la bataille en contrebas. Faisant un deuxième passage, il reconnut Farah Aksu parmi les miliciens. Il posa alors l'ankar non loin, puis sauta de la nacelle et s'élança vers le petit groupe.

Indestructible, c'était le sentiment de Farah après chaque coup de sabre porté à l'ennemi. Elle ne trouvait pas de plaisir à verser le sang mais les mouvements répétés de son arme avaient créer en elle une sorte de transe. Elle était née pour le combat, et n'avait jamais vécu autre chose que la guerre.

Alors qu'elle tranchait la gorge d'un djuluf, elle vit Hassan arriver en courant. Pourquoi Nasek avait fait appel à lui ? Il arriva quasiment à sa hauteur quand le sol se mit soudain à trembler. Farah, Hassan et une dizaine de djulufs sentirent leurs corps monter. Un akkok était en train de surgir du sol ! Une dune géante se formait à mesure que l'énorme insecte sortait son imposante carapace hors du sable.

Farah hésita, avant de choisir de sauter dans le vide espérant atteindre rapidement la terre ferme. Elle s'étala 5 mètres plus bas et dut fermer les yeux et la bouche pour éviter que la mini tempete de sable générée par l'akkok l'aveugle. Le choc de sa chute la rendait à présent vulnérable à une attaque. Elle tenta de repérer Hassan en vain. Si Nasek l'avait envoyé c'était pour une mission de la plus haute importance.

Farah attendait ,allongée sur le sable en mouvement, que l'akkok soit sorti entièrement pour pouvoir repartir à l'attauqe et surtout retrouver Hassan pour savoir les raisons de sa venue.